যুক্তরাষ্ট্রের দক্ষিণাঞ্চলে শীতকালীন বিরল ঝড়ের কারণে তুষারপাত এবং হিমশীতল বৃষ্টিপাত হচ্ছে। আকস্মিক এই আবহাওয়ার পরিবর্তনের ফলে টেক্সাসের মহাসড়ক এবং বিমানবন্দর সাময়িক বন্ধ ঘোষণা করা হয়েছে। এই ঘটনায় অন্তত ৯ জন নিহত হয়েছেন।
দক্ষিণ-পশ্চিম লুইজিয়ানায়ও প্রথমবারের মত তুষারঝড়ের সতর্কতা জারি করা হয়েছে। ফ্লোরিডাতেও রেকর্ড তুষারপাত হচ্ছে। চরম ঠান্ডার কারণে এখন পর্যন্ত অন্তত ৯ জনের মৃত্যু হয়েছে বলে ধারণা করা হচ্ছে।
টেক্সাসের অস্টিনে দুজন, এবং জর্জিয়া ও মিলওয়াকিতে দুজনের মৃত্যুর খবর পাওয়া গেছে। অনলাইন ট্র্যাকার ফ্লাইটঅ্যাওয়ার-এর তথ্য অনুযায়ী, বুধবার সকালে যুক্তরাষ্ট্রজুড়ে অভ্যন্তরীন ২২০০’র বেশি ফ্লাইট বাতিল হয়েছে এবং ১,৭৬৫ ফ্লাইটে বিলম্ব হয়েছে।
এদিকে, দেশটির উত্তরাঞ্চলীয় নিউইয়র্ক রাজ্যের কিছু অংশে ১৮ ইঞ্চি পর্যন্ত তুষারপাত রেকর্ড করা হয়েছে। নিউইয়র্কের গভর্নর ক্যাথি হোচুল সোমবার পশ্চিম নিউইয়র্কের এক ডজন কাউন্টিতে জরুরি অবস্থা ঘোষণা করেছেন।
জাতীয় আবহাওয়া পরিষেবা (এনডব্লিউএস) মঙ্গলবার জানিয়েছে, উপসাগরীয় উপকূলে ঐতিহাসিক তুষারপাত হতে পারে। পূর্ব টেক্সাস থেকে শুরু করে পশ্চিম ফ্লোরিডার পানহ্যান্ডেল পর্যন্ত প্রতি ঘণ্টায় এক ইঞ্চি বা তারও বেশি তুষারপাত হওয়ার পূর্বাভাস দেওয়া হয়েছে।
মঙ্গলবার এনডব্লিউএস জানায়, উপসাগরীয় উপকূলে ঐতিহাসিক তুষারপাত দেখা যাবে। এমনকি পূর্ব টেক্সাস থেকে শুরু করে পশ্চিম ফ্লোরিডা প্যানহ্যান্ডেল হয়ে প্রতি ঘণ্টায় এক ইঞ্চি বা তার বেশি তুষারপাতের সম্ভাবনা রয়েছে।
এনডব্লিউএস ভারি তুষারপাতের পূর্বাভাস দিয়ে বাসিন্দাদের ভ্রমণ এড়ানোর পরামর্শ দিয়েছে। এনডব্লিউএস এর প্রতিবেদন অনুযায়ী, যুক্তরাষ্ট্রের দক্ষিণাঞ্চলে মঙ্গলবার স্থানীয় সময় বিকাল পর্যন্ত সর্বোচ্চ ১০ দশমিক ৫ ইঞ্চি তুষারপাত রেকর্ড করা হয়েছে।
ফ্লোরিডায় হয়েছে অন্তত ৮ ইঞ্চি তুষারপাত, যা ওই রাজ্যের ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি পরিমাণ তুষারপাত। ১৯৫৪ সালে রাজ্যটিতে ৪ ইঞ্চি তুষারপাত হয়েছিল। তার দ্বিগুণ তুষারপাত হয়েছে এবার।
বিবিসির প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, অস্বাভাবিক ঠাণ্ডার কারণে লুইজিয়ানা, মিসিসিপি ও আলাবামাসহ বেশ কয়েকটি রাজ্যের গভর্নররা জরুরি অবস্থা ঘোষণা করেছেন।
তাপমাত্রা জানুয়ারির গড়ের অনেক নিচে নেমে যাবে বলে ধারণা করা হচ্ছে এবং উপকূল থেকে টেনেসি উপত্যকা পর্যন্ত বিস্তৃত রেকর্ড সর্বনিম্ন তাপমাত্রা ছাড়িয়ে যেতে পারে।
গত সোমবার সন্ধ্যায় টেক্সাসে আঘাত হানা ঝড়টি বুধবার সকাল পর্যন্ত পূর্ব দিকে প্রধান মহাসড়ক ইন্টারস্টেট ১০ বরাবর সরে যাওয়ার পূর্বাভাস দেওয়া হয়েছিল।
মঙ্গলবার বিকাল নাগাদ ঝড়টি জর্জিয়া, ফ্লোরিডার প্যানহ্যান্ডেল এবং উত্তর ও দক্ষিণ ক্যারোলাইনায় প্রবেশ করে। তবে যুক্তরাষ্ট্রের দক্ষিণ ও পূর্বাঞ্চলে নেমে আসা এই প্রচণ্ড ঝড়ো ঠান্ডা বাতাস আগামী কয়েকদিন অব্যাহত থাকবে বলে পূর্বাভাস দেওয়া হয়েছে।