শীত পড়া মানেই শৈত্যপ্রবাহ নয়। ক্রমাগত উত্তরে বাতাস তাপমাত্রা কমাতে থাকে। তাপমাত্রা কমে যখন ১০ ডিগ্রি সেলসিয়াসের নিচে নেমে যায়, সেটাকে তখন শৈত্যপ্রবাহ বলা হয়।
শৈত্যপ্রবাহের চারটি ধরন আছে- মৃদু, মাঝারি, তীব্র ও অতি তীব্র। শীতকালে তাপমাত্রা কমে যখন ৮-১০ ডিগ্রির মধ্যে অবস্থান করে সেটাকে বলে মৃদু শৈত্যপ্রবাহ। তাপমাত্রা ৬-৮ ডিগ্রিতে নামলে সেটাকে তখন মাঝারি শৈত্যপ্রবাহ চলে। তাপমাত্রা যদি ৪-৬ ডিগ্রিতে নামে তাহলে সেটাকে বলে তীব্র শৈত্যপ্রবাহ! তাপমাত্রা যদি ৪ ডিগ্রির নিচে নেমে যায়, তাহলে সেটাকে বলে অতি শৈত্যপ্রবাহ। এবং তাপমাত্রা ১ এর নিচে নেমে গেলে তাপমাত্রা ০ ডিগ্রি হয়ে মাইনাস শুরু হয়। তখন তীব্র শীতে বরফ পড়া শুরু হয়। সেটাকে বলে তুষারপাত।
তবে তাপমাত্রা ১০ ডিগ্রি সেলসিয়াসের নিচে নামলেই সেটাকে শৈত্যপ্রবাহ বলা যাবে না, যদি না তিন দিন টানা স্থায়ী হয়। বাংলাদেশে সবচেয়ে দীর্ঘ শৈত্যপ্রবাহগুলো সাধারণ ১০ থেকে ১৫ দিন পর্যন্ত স্থায়ী হয়।